IQOG - CENQUIOR.- La Dra. Begoña Jiménez, del grupo de Análisis Instrumental en Medio ambiente, Alimentos y Salud del Instituto de Química Orgánica General (IQOG) del CSIC, participa en  un estudio publicado recientemente, que se inició en 2018 bajo el paraguas de la Red de Muestreo Pasivo Atmosférico Global (GAPS, en sus siglas en inglés. Global Atmospheric Passive Sampling) denominado GAPS-Megacities, cuyo objetivo es medir los niveles de contaminantes orgánicos persistentes a los que están expuestos aquellas personas que residen en grandes ciudades.  

En este estudio se han medido y comparado los niveles de contaminantes orgánicos persistentes y otras sustancias químicas de preocupación emergente de un total de 20 de las principales ciudades del mundo: Toronto, Nueva York, Ciudad de Méjico, Bogotá, Santiago de Chile, Sao Paulo, Buenos Aires, Londres, Madrid, Varsovia, Estambul, El Cairo, Lagos, Nairobi, Nueva Delhi, Calcuta, Bangkok, Pekín, Tokio y Sídney. 

Los resultados confirman la presencia en el aire de diferentes clases de retardantes de llama, incluyendo compuestos organofosforados (OPE) y bromados como los polibromodifenil éteres (PBDE), el tetrabromobisfenol A (TBBPA) y el hexabromociclododecano (HBCDD) y otros retardantes de llama halogenados (HFR). Los retardantes de llama son sustancias que se añaden a los materiales combustibles para evitar o disminuir los incendios. De entre todos estos compuestos, destaca la presencia de los OPE frente al resto de contaminantes orgánicos analizados. 

Las ciudades de Nueva York (EEUU) y Londres (Reino Unido) son las que mayor concentración total de retardantes de llama presentan. Sus niveles son entre 3 y 30 veces mayores en comparación con el resto de ciudades objeto de estudio. La concentración total encontrada en estas dos ciudades va desde los 14000 a 16000 pg/m3, seguidas de Tokio, Pekín, Lagos, Toronto y Sao Paulo con concentraciones entre los 2000 y 4000 pg/m3. El resto de ciudades, entre las que se encuentra Madrid, presentan concentraciones de entre 500 a 1700 pg/ m3.

Este estudio también ha detectado una correlación significativa entre el Producto Interior Bruto (PIB) y la presencia de estos contaminantes. De esta manera, cabe suponer que, a mayor PIB, mayor presencia de este tipo de compuestos. El PIB de los países está relacionado, entre otras cosas, con la producción de productos comerciales que, cada vez más, usan retardantes de llama, plastificantes y otros aditivos. 

El estudio GAPS- Megacities ha permitido desarrollar un método para identificar las concentraciones de este tipo de contaminantes orgánicos en el aire a escala global. Es, además, el primer estudio que mide y compara la presencia de contaminantes de la clase “retardantes de llama” en grandes áreas urbanas de todo el mundo. En una segunda fase y futuros trabajos de este proyecto, se pretende relacionar los diferentes perfiles de este tipo de contaminantes, además de metales traza, con una amplia gama de indicadores de toxicidad, con el objetivo final de vincular la exposición a estos contaminantes a posibles efectos en la salud, teniendo en cuenta que la mayoría de la población mundial reside en áreas urbanas. 
 

Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) está desarrollando un spray bucal antiviral que utiliza unas biomoléculas (polisacáridos) para simular la superficie celular donde se adhiere el coronavirus y poder así atraparlo y detener la infección.

En caso de confirmar que estas moléculas logran detener eficazmente la infección, el spray podría ser un antiviral aplicable a diversos virus, ya que incide en el mecanismo que usan muchos de estos microorganismos para entrar en las células. Si los resultados son exitosos, el spray podría desarrollarse y comenzar a utilizarse en un tiempo breve, ya que se trata de moléculas de origen natural o ya empleadas con fines clínicos. El proyecto, liderado por los investigadores Julia Revuelta y Alfonso Fernández Mayoralas, del Instituto de Química Orgánica General (IQOG-CSIC), está financiado por el CSIC a través de su Plataforma Salud Global.

“Actualmente se cree que la infección comienza en las cavidades buco-faríngeas, por lo que la formulación de un spray en base a dichas moléculas permitirá crear, tras su administración, una barrera en la que las partículas del virus queden atrapadas perdiendo así su capacidad infectiva”, explica Revuelta. “Incluso en el caso de que la infección ya haya comenzado, su uso neutralizaría las partículas virales provenientes de la replicación en células infectadas en esta fase incipiente, inhibiendo la propagación de la infección hacia la zona pulmonar y disminuyendo, por consiguiente, la gravedad de la infección”, agrega.

Imitando la ‘puerta de entrada’ del virus a las células

“Igual que otras familias de virus, el SARS-CoV-2 utiliza carbohidratos presentes en la superficie de las células epiteliales para adherirse y progresar en la infección”, explica Revuelta. “En particular, se ha propuesto que el virus se adhiere a polisacáridos de la superficie celular de tipo sulfato de heparano (moléculas de una estructura similar al anticoagulante heparina) a través de la proteína Spike, la glicoproteína de la envoltura viral, antes de unirse al receptor celular ACE2”, detalla Revuelta.

En base a estos conocimientos, el grupo de Glicoquímica Biológica del IQOG-CSIC liderado por Revuelta y Fernández-Mayoralas desarrolla el proyecto de spray antiviral. “El objetivo es obtener un spray basado en polisacáridos que mimeticen a los sulfatos de heparano de la superficie celular”, indica Revuelta.  “La estrategia, conocida como trampa señuelo, consiste en “engañar” al virus para que se adhiera a los miméticos de manera que el virus neutralizado quede atrapado, frenando el proceso de infección”, detalla la investigadora.

“Si confirmamos que estas moléculas logran detener eficazmente la infección, podríamos conseguir un antiviral de amplio espectro, ya que interviene en el mecanismo que utilizan muchos virus para entrar en las células”, añade. “Por ello, los resultados podrían adaptarse rápidamente a otros virus emergentes, logrando incluso protección contra futuras pandemias”, augura la investigadora.

CSIC Comunicación