Ofelia Nieto obtuvo el grado de Licenciada en Ciencias Química por la Universidad Complutense de Madrid (UCM), en 1961. En noviembre de 1965 obtuvo el grado de Doctora en Ciencias Químicas por la UCM, por su trabajo sobre: “Psicótropos potenciales: Síntesis de indol-3-hidrazin derivados y su actividad como inhibidores de monoamino oxidasa”, llevado a cabo en la Sección de Enzimología del Instituto de Química “Alonso Barba” del CSIC, bajo la dirección del Prof. Lora-Tamayo y del Dr. Eldiberto Fernández Álvarez.

En 1966 obtuvo una beca del Gobierno Francés para realizar una estancia postdoctoral en el Institut Pasteur de Paris, bajo la dirección del Prof. Marc Julia, Director del “Service de Chimie Thérapeutique”, sobre el tema de la síntesis de análogos de LSD, un importante alucinógeno por su potencialidad terapéutica (1966-1967). Posteriormente, en 1981, realizó otra estancia en el “Centre de Biochimie el de Biologie moléculaire” del CNRS en Marsella (Francia), como Investigadora Invitada por el Director del Centro, Prof. Pièrre Desnuelle, donde realizó estudios “in vitro” de proteínas.

En 1970 se reincorporó al CSIC, al Instituto de Química Orgánica General en donde desarrollará su carrera científica hasta su jubilación en 2006. 

En 1973 obtuvo la plaza de Investigadora Científica, a partir de entonces comienza una nueva etapa orientada al estudio bioquímico de enzimas en tres aspectos distintos pero íntimamente relacionados: a) síntesis de inhibidores enzimáticos de monoamino oxidasa (MAO) y de catecol-O-metiltransferasa (COMT); b) estudio analítico de esas enzimas (aislamiento, formas, caracterización del centro activo, mecanismo de acción, especificidad de sustrato, reversibilidad de su actividad) y c) estudio “in vitro” e “in vivo” del efecto de inhibidores de la actividad sobre esas enzimas.

Además de su actividad investigadora ejerció diferentes cargos en la institución: Secretaria de la API del CSIC (1982-1990); Vicedirectora del IQOG (1988-1994); Directora del IQOG (1998-2006) y Presidenta del Centro de Química Orgánica “Manuel Lora-Tamayo” (1999-2002). Entre 2003-2004 fue miembro del Comité Consultivo de Reflexión nombrado por el Presidente del CSIC para el estudio de un posible cambio de titularidad jurídica del CSIC.

Publicaciones representativas

• Bernabé, M.; Fernández-Álvarez, E.; Lora-Tamayo, M.; Nieto, O. Psychotropes potentiels. V. Inhibiteurs de la monoamine oxidase. Preparation et étude de quelques indolyl-3-alkyl-hidrazines. Bull. Soc. Chim France 1971, 1882-1887.
• Cruces, M. A.; Elorriaga, C.; Fernández Alvarez, E.; Nieto, O. Acetylenic and allenic derivatives of 2-(5-methoxyindolyl)methylamine: Synthesis and evaluation as selective inhibitors of the monoamine oxidases A and B. Eur. J. Med. Chem. 1990, 25, 257-265.
• Piedrafita, F. J.; Elorriaga, C.; Fernández Alvarez, E.; Nieto, O. Inhibition of catechol-O-methyltransferase by N-(3,4-dihydroxyphenyl)maleimide. J. Enzyme. Inhib. 1990, 4, 43-50.
• Piedrafita, F. J.; Fernández Alvarez, E.; Nieto, O.; Tipton, K. Kinetic and inhibition studies on catechol-O-methyltransferase affinity labelling by N-(3,4-dihydroxyphenyl)maleimide. Biochem. J. 1992, 286, 951-958.